高锰酸钾主要是具有消毒杀菌的作用，高锰酸钾是一个强氧化剂，杀菌作用主要是通过强氧化性被还原成二氧化锰，可以和皮肤黏膜的蛋白结合形成复合物，覆盖于皮肤黏膜损害上。低浓度还具有一定的收敛的作用，高浓度的时候具有腐蚀的作用。

高锰酸钾可以用于皮炎或者急性湿疹的消毒和清创，是伴发继发性感染性的湿疹。另外，也可以用于毒物中毒时的洗胃，比如吗啡、阿片、马钱子碱或者其他有毒物质中毒时的洗胃，也可以用于蛇咬伤时的急救治疗，还可以用于水果和食具等物品的消毒。

高锰酸钾还可以用于皮肤表面的消毒，在妇科以及肛肠科等科室都可以使用到。它的具体用法是用温水将高锰酸钾稀释温水坐浴，但是要特别注意的是，浓度不能过高，否则容易灼伤或损伤皮肤，兑出来的颜色稍微有点淡紫色，症状缓解后应该立即停止使用。几乎治疗任何皮肤或粘膜发生了细菌感染性疾病都可以用得上。除了消毒杀菌之外，高锰酸钾溶液还可以去除口臭，还可以起到口腔消毒的作用，但需要注意的是，外用高锰酸钾溶液浓度过高时，可以导致皮肤粘膜的损害，所以一定要注意适当的浓度。